与常规的学校教育相比，远程教育有如下特点：

１． 开放性。这是远程教育最基本的特征。常规的学校教育是封闭性的，其表现是教育资源被封闭在校园内，教育的门槛被抬高，接受教育的人始终是社会中少数精英。远程教育则是面向社会大众的，对学习者来说，教育的门槛被降低，接受教育的机会大幅度地增加，教育信息资源得以共享。远程教育就是应社会大众的教育需求而诞生，远程教育的根本目的就是为一切有意愿的人提供受教育的机会。

２． 延伸性。这是远程教育的功能特征。常规的学校教育把学习者从四面八方汇集在特定的校园中，在一定的制度安排下，由教育者对其实施教育活动。这是一种教育资源与功能收缩和集中应用的教育形式。远程教育正好相反，它把教育信息传送给四面八方的学习者，借助各种媒体技术把教育信息向外传输，实际上就是把教育资源和教育功能向外扩散。远程教育就是通过这种扩散，将自己的教育功能向整个社会延伸。这种延伸性符合现代教育的终生学习的理念。

　　                   ３． 灵活性。从各个国家的情况看，远程教育一般面向成人，承担了在职教育、成人教育的工作。于是，远程教育在高等教育、成人教育领域得到迅 速发展。这样一来，远程教育在课程设置、学籍管理、教育管理等方面要比常规的学校教育更灵活多样，充分适应成人学习者的特点。

４． 手段中介性。与常规的学校教育相比，远程教育是基于媒体技术和各种教育信息资源进行其活动的，只有借助信息工具才能构成远距离的教育活动。所以，远程教育的各个环节，如注册报到、教学活动、作业的布置与提交、评价和信息的交流与反馈等，都离不开有关媒体的中介作用。尽管常规的学校教育也需要媒体技术，但它不像远程教育那样对媒体工具、对传输手段有着高度的依赖性。没有媒体手段的中介作用，远程教育就难以开展。

５． 管理性。尽管远程教育是具有开放性、延伸性和灵活性的教育形式，但它依然是在一定制度下，有目标、有管理、有评价、有反馈、有调控的教育活动。远程教育的开放性、延伸性和灵活性，并不意味着随意性和盲目性，它依然以特有的方式和制度调控教育活动的运行。不能把大众传播的信息接受方式——随意点击网页、随意调换电视频道等行为理解成远程教育，这种行为不是远程教育，而是广义的个人化的“学习”。